Animaj, le « Disney IA » qui rachète des dessins animés pour les industrialiser
Il fallait cinq mois pour produire un épisode de Pocoyo. C’est désormais possible en cinq semaines. Animaj, pépite française de l’animation et de la musique, rachète des propriétés intellectuelles de dessins animés à fort potentiel pour les transformer en franchises multi-formats à la production industrialisée grâce à l’IA. Comment cette startup taille des croupières aux géants de l’animation et s’allie avec des acteurs historiques ? The New Siècle se penche sur ce modèle qui réinvente les dessins animés grâce à l’IA.
Maya l’abeille reprend du service
Maya est de retour. Le dessin-animé phare des années 80 reprend du service tout en se mettant aux goûts du jour. Les aventures de la plus célèbre des abeilles sont désormais créées en partie à l’aide d’intelligence artificielle par une startup française créée en 2022, Animaj. L’entreprise parisienne a levé 85 millions l’été dernier auprès d’HarbourView Equity Partners, Bpifrance et Left Lane Capital, après avoir déjà levé 100 millions d’euros en dette et équity au début de 2024. Elle a rejoint la promotion 2025 du Disney Accelerator, un programme consacré à des entreprises en forte croissance du secteur créatif et technologique.
Les fonds levés sont en partie investis sur le rachat de marques. En sus de Maya, Pocoyo, un personnage espagnol né en 2005 à la télévision, Heykids, une chaîne de comptines, Rabbids Evasion (Les Lapins crétins), Kiblibli, une émission avec des jouets pour personnages ont rejoint le catalogue Animaj. Ces cinq chaînes installées sur YouTube KIds cumulent environ 23 milliards de vues par an et 250 millions de spectateurs uniques chaque mois. Ces chiffres, revendiqués par Animaj la place au cinquième rang mondial du segment Kids & Family sur YouTube.
Sony comme levier vers le cinéma
Une particularité, plus de la moitié de ses contenus sont musicaux. Elle diffuse ses titres à la fois sur YouTube et sur les plateformes de streaming musical, ce qui a facilité un accord avec Sony. Elle a conclu un accord mondial avec Magic Star, la division Kids & Family de The Orchard (filiale de Sony Music), pour la distribution de ses enregistrements, et avec Sony Music Publishing pour l’administration de ses droits éditoriaux.
L’accord couvre notamment les catalogues musicaux de ses principales marques : Pocoyo, Maya l’Abeille, HeyKids et Super Sema. Le choix de cette major s’explique notamment par l’existence de Magic Star, label dédié à la jeunesse au sein de The Orchard, une spécialisation que tous les concurrents ne proposent pas. Sixte de Vauplane évoque des synergies potentielles au-delà de la distribution, notamment l’accès au catalogue d’artistes Sony Music pour des projets de synchronisation, et « à terme des visées sur le cinéma », avec toujours la priorité donnée à la musique.
Un épisode en cinq semaines, contre cinq mois avant l'IA
Se définissant comme une entreprise AI-powered (qui place l’IA au centre de son modèle), son président et co-fondateur, Sixte de Vauplane, a déclaré à Billboard France en février 2026 qu’elle fonctionne avec environ 80 salariés, là où une structure traditionnelle « en nécessiterait 500 ». Sur la musique, la société distingue les usages : « On utilise l’IA pour les démos, les briefs créatifs. Mais sur la composition musicale, il y a un vrai travail artistique, et c’est important de le garder en manuel », explique le co-fondateur.
L’IA est aussi utilisée pour l’adaptation locale du contenu. Pocoyo compte à lui seul plus de 50 chaînes YouTube dans 20 langues, et Animaj explore le doublage musical automatisé pour adapter ses chansons à chaque marché. En pratique, un épisode de cinq minutes qui demandait autrefois cinq mois de travail peut désormais être livré en moins de cinq semaines.
Sixte de Vauplane assure que l’approche d’Animaj a été bien reçue : « Nos modèles sont entraînés sur nos propres bases de données. On essaie de montrer qu’il y a une autre voie : utiliser l’IA de manière éthique et centrée autour de l’artiste. » Animaj est présente sur TikTok, Spotify, Netflix ou Roblox. La startup a développé un outil propriétaire baptisé « Sketch-to-Motion », capable d’automatiser les frames intermédiaires entre deux poses-clés, permettant aux animateurs de se concentrer sur le travail créatif plutôt que sur les tâches répétitives.
Sixte de Vauplane veut maintenant construire les prochaines grandes franchises de la jeunesse mondiale, dans la lignée de Pokémon, Peppa Pig ou PAW Patrol. Des franchises qui ne naissent plus dans un studio de Los Angeles après dix ans de développement, mais dans une startup parisienne de 80 personnes capable de livrer un épisode en cinq semaines.
Fabrice Mateo
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