Grace Wales Bonner chez Hermès : le nouveau souffle du vestiaire masculin
À 35 ans seulement, Grace Wales Bonner marque l’histoire en créant plus que des vêtements : elle est à l’origine d’un souffle nouveau dans lequel les tissus construisent des ponts et racontent des histoires. Première femme noire à diriger la division masculine d’une maison de luxe française, elle prépare sa première collection en tant que directrice artistique de la ligne homme d’Hermès. En succédant à Véronique Nichanian, elle poursuit sa brillante carrière, de son diplôme au Central Saint Martins (CSM) à sa collaboration avec Adidas Originals. Pas à pas, elle impose son langage. Une contre-histoire du luxe, tissée dans la soie, le lin et la mémoire diasporique. Chez Hermès, elle compte bien bousculer de l’intérieur les codes les plus classiques et imposer sa vision : l’élégance n’existe que si elle raconte une nouvelle histoire.
Des rues de Londres aux toits du monde
Fille d’une mère anglaise et d’un père jamaïcain, Grace Wales Bonner grandit dans le sud de Londres. Adolescente, elle puise dans les influences culturelles de cette ville cosmopolite en la traversant en bus. Passionnée par l’histoire et les arts, elle choisit finalement un parcours artistique en rejoignant le Central Saint Martins College of Arts and Design. En 2014, elle en sort avec son diplôme en poche, en plus du L’Oréal Professionnel Talent Award pour sa collection de fin d’études intitulée Afrique. Une première réussite d’un long chemin semé de récompenses.
Cette reconnaissance marque les débuts d’une trajectoire à la déconcertante clarté. En 2015, elle est nommée Emerging Menswear Designer aux British Fashion Awards. L’année suivante, elle remporte le LVMH Prize for Young Fashion Designers. En 2019, le British Fashion Council et Vogue lui décernent leur Designer Fashion Fund. En 2021, le CFDA la sacre International Men’s Designer of the Year, et l’année suivante, elle reçoit la distinction de Member of the Order of the British Empire (MBE) pour services rendus à la mode. Grace Wales Bonner n’attend pas la reconnaissance, elle la contraint à venir la chercher.
Et si son ascension sur la scène mondiale a été rapide, elle n’a en rien atténué le perfectionnisme de la créatrice. Son travail est le pilier fondamental de son succès et la jeune femme ne se repose pas sur ses inspirations ou son image de marque. Et c’est sans doute ce qui explique ce parcours inspirant : derrière l’intellectualisme apparent, il y a une artisane de premier ordre.
Un luxe afro-atlantique : quand l'archive devient collection
Ce qui distingue Wales Bonner de ses contemporains, c’est la profondeur de ses sources. Elle ne les nie pas, au contraire, elle les assume pour mieux les mettre en lumière. Ses influences sont foisonnantes : la prose de James Baldwin, le jazz anguleux de Thelonious Monk, les peintures de Lubaina Himid, la génération Windrush. La recherche culturelle et archivistique informe l’intégralité de ses créations. On pourrait y ajouter les carnets de Gary F. Fisher, écrivain afro-américain disparu du sida en 1994, ou encore les sons du Carnaval de Notting Hill. Chaque collection est un voyage à travers les temporalités de la diaspora noire, de l’Afrique à la Jamaïque en passant par les rues de Brixton.
Wales Bonner ne s’en cache pas, la mode lui permet d’explorer des idées sur l’identité, les ancêtres, la filiation. Ses créations lui donnent l’opportunité de se connecter à différentes temporalités. De fait, les vêtements ne sont plus des objets de désir, mais des archives vivantes, des manifestes portés sur le corps. Le luxe, chez Wales Bonner, n’est pas seulement esthétique. Il est géographique, politique, spirituel. On retrouve cet état d’esprit dans le coton tissé à la main du Burkina Faso, visible dans la collection SS22, ou encore dans son utilisation des bijoux fabriqués par des artisans ghanéens.
La collaboration avec Adidas Originals mérite également une mention particulière. En revisitant des pièces iconiques comme les Samba ou les survêtements vintage, Wales Bonner a transformé le sportswear en objet de mémoire. Ce travail avec cette prestigieuse maison la propulse dans le registre de l’icône culturelle grand public sans lui ôter son exigence intellectuelle. Elle prouve qu’il est possible de rejoindre une entreprise et ses diktats sans se renier. Ce pari, elle est prête à le démontrer à nouveau.
Hermès, 2025 : la consécration d'un mouvement
En octobre 2025, Hermès a confié à Grace Wales Bonner la direction artistique de ses collections homme. Elle est la première femme de couleur à diriger la création d’une grande maison de luxe. Pour Pierre-Alexis Dumas, directeur artistique général de la maison, ce choix relève de l’évidence. L’esprit créatif d’Hermès avait besoin de l’appétit, de la curiosité et des références de Grace.
Aujourd’hui, le monde de la mode retient son souffle avant la première collection de la créatrice pour Hermès (en janvier 2027). Pour Grace, ce rendez-vous reste la suite logique d’une trajectoire qu’elle avait elle-même esquissée. Il y a quelques années, lors d’un entretien avec System Magazine, elle ne cachait pas son intérêt pour une maison au patrimoine fort et ancien. Elle y révélait son envie de perturber de l’intérieur certains éléments classiques. Elle y citait Hermès et fait donc de ce rêve une mission.
Cette nomination marque un tournant qui dépasse largement les frontières de la mode. Elle prouve que le monde du luxe est en train de transformer son identité en profondeur. Peu à peu, les grandes maisons françaises revoient leur définition de l’élégance. Elles cessent de l’envisager via le prisme très restreint d’un héritage blanc et européen. L’arrivée de Wales Bonner participe à cette nouvelle vision : grâce à elle, l’histoire afro-atlantique n’est plus traitée comme une simple tendance passagère ou une influence exotique. Elle devient le socle même d’une nouvelle définition de la beauté, aussi légitime et structurée que les codes classiques.
Grace Wales Bonner est une thèse. Depuis dix ans, elle impose sa vision d’un luxe savant, mais jamais hermétique. Pour elle, la mode peut et doit porter une mémoire collective et devenir un manifeste militant. L’élégance moderne est plus profonde et ne se contente pas de codes éculés : elle existe quand elle raconte d’où l’on vient. Chez Hermès, elle ne viendra pas seulement diversifier une maison ancestrale. Elle viendra lui offrir de nouvelles profondeurs, de nouvelles temporalités, de nouvelles géographies du désir. En 2027, lorsque tombera sa première collection sous la coupole du luxe français, ce sera bien plus qu’un défilé. Ce sera la démonstration que l’avenir du luxe parle, entre autres, créole.
Pierre Lacoste
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