Pascaline Lepeltier, la Française qui portera le vin tricolore au sommet mondial
Pascaline Lepeltier représentera la France au concours du Meilleur Sommelier du Monde en octobre 2026 à Lisbonne. Déjà classée quatrième en 2023, cette sommelière ligérienne de 44 ans s’est imposée comme une figure majeure du vin français à l’international. Meilleur Ouvrier de France et Master Sommelier, elle façonne les palais des chefs, éclaire les experts et aiguise la curiosité des amateurs en mettant en lumière des terroirs parfois oubliés. Cette pédagogue exigeante transmet aussi son savoir à travers des formations et des ouvrages salués par la profession. Installée à New York, place forte de la prescription mondiale, elle participe au rayonnement des vins français bien au-delà de l’Hexagone. Portrait d’une sommelière dont le parcours raconte l’évolution du vin français dans un monde où l’influence passe par la crédibilité et la capacité à orienter les regards.
2018, le doublé qui la fait entrer dans l’histoire française
Après une maîtrise de philosophie du langage et un Master en management de la restauration, Pascaline Lepeltier décide de se tourner vers le vin. Un simple verre d’Yquem 1937 l’a guidée vers sa vocation. Angevine de cœur, elle s’imprègne de l’énergie des vignerons visionnaires de sa région, présentés par son mentor Patrick Rigourd. Formée à l’Auberge Bretonne auprès du chef Jacques Thorel, elle découvre très tôt les icônes classiques de la gastronomie. Cette double formation lui permet de construire, en Belgique et aux États-Unis, des cartes de vins étoilées où la vigne prime sur le marketing.
En 2018, elle devient lauréate du concours des Meilleurs Ouvriers de France Sommellerie puis, quelques semaines plus tard, remporte le titre de Meilleur Sommelier de France, première femme à obtenir ces deux distinctions. Son nom s’impose instantanément comme référence institutionnelle. Cette double reconnaissance change son statut dans un milieu masculin et hiérarchisé et fait de sa trajectoire un symbole de transformation du métier.
Avant ces deux titres prestigieux, elle avait déjà signé ses premiers succès quelques années plus tôt. Meilleur Jeune Sommelier en Vins de Loire, Meilleur Sommelier du Royaume-Uni et diplôme de Master Sommelier en 2014, devenant la 21ᵉ femme à porter ce titre. Moins de 4 % des Master Sommeliers dans le monde sont des femmes. Ces distinctions, fruit de plusieurs années de compétition et de travail hors projecteur, font de Pascaline une figure emblématique du renouveau et de l’excellence française.
Le pied du podium, puis la confirmation européenne
Le Mondial 2023 à Paris a marqué un tournant chez la sommelière. La finale en public à la Paris La Défense Arena a donné lieu à un spectacle inédit pour un concours de sommellerie. On y a retrouvé des dégustations à l’aveugle, des accords mets-vins en conditions réelles et un incontournable chez les sommelier, le fameux service sous pression. La France y était représentée par Pascaline Lepeltier qui termine quatrième, confirmant la place centrale de la sommellerie française dans un cadre mondialisé et médiatisé.
Quelques semaines plus tard, à Belgrade, elle obtient la deuxième place au Concours ASI du Meilleur Sommelier d’Europe, d’Afrique et du Moyen-Orient, après une semaine d’épreuves et masterclass face à 40 candidats. Ces performances, préparées dans le cadre des bootcamps de l’UDSF et soutenues par l’équipe de France, posent Pascaline comme une référence européenne capable de porter l’excellence française tout en dialoguant avec le monde contemporain.
New York, le centre de gravité de son influence
Installée à New York en 2009, Pascaline Lepeltier construit une influence durable au cœur de l’un des marchés les plus puissants du vin international. Elle devient Beverage Director du restaurant Rouge Tomate, puis associée et responsable de la carte des vins de Racines, transformé en Chambers en 2022. Son programme vin, salué par Michelin et les critiques new-yorkaises, met en valeur des vins naturels et responsables. « Dans une filière agricole qui a le vent en poupe et qui a un impact sur la santé, on doit s’obliger à être extrêmement attentif à la sélection de ce que nous proposons à la dégustation », expliquait Pascaline Lepeltier au Point en 2019, très sensible aux enjeux de « malbouffe et de malboire ».
Sa parole circule à travers tout le pays de l’Oncle Sam. Chefs, journalistes, sommeliers et collectionneurs s’inspirent de ses choix et de ses recommandations. Ses distinctions, entre les “New Wine Prophets”, le prix de The World of Fine Wine, et la personnalité de l’année 2019 de La Revue du vin de France, renforcent son autorité. Depuis plus de 10 ans, l’Angevine façonne la perception internationale du vin français, ancrant son influence dans l’expérience concrète plutôt que dans la rhétorique institutionnelle. Depuis 2016, elle co-initie avec le vigneron Nathan Kendall le projet chëpìka dans les Finger Lakes, visant à valoriser des cépages historiques américains comme le Catawba et le Delaware, ainsi que des pratiques agricoles respectueuses de l’environnement. Elle enseigne également auprès de la Wine Scholar Guild et intervient comme conférencière dans des congrès vinicoles en Amérique du Nord.
Du verre à la page, le vin comme langage
En novembre 2022, Pascaline Lepeltier publie Mille vignes chez Hachette Pratique, un ouvrage qui dépasse largement le simple guide de dégustation. Traduit en anglais en 2024 sous le titre One Thousand Vines et récompensé par un OIV Award la même année, le livre propose une plongée inédite dans la vigne.
À travers ces questions, elle propose des clés pour comprendre le lien entre la bouteille et ceux qui la façonnent, mobilisant les sciences les plus récentes. Celles de la botanique, de la géographie, de la climatologie, de l’anthropologie et de la neuro‑physiologie, tout en s’appuyant sur ses expériences dans les vignobles du monde entier. Pour Pascaline Lepeltier, le vin et la vigne sont indissociables. On ne peut comprendre l’un sans l’autre.
Mille vignes installe la sommelière en autrice capable d’influencer la manière dont le vin est enseigné et raconté. Son influence devient intellectuelle, dépassant les concours et la scène professionnelle pour investir l’éducation et la culture vinicole à l’international.
Comme le dit Pascaline Lepeltier dans son article publié dans la revue du vin de France, le vin est une part essentielle de notre culture et de notre art de vivre, une vision que Xavier Thuizat, en tant que sommelier au Crillon, met en pratique en rendant le vin accessible et en partageant cette culture avec le plus grand nombre.
Lisbonne 2026, représenter plus qu’un drapeau
La candidature de Pascaline au concours ASI 2026 à Lisbonne marque un changement profond dans la manière dont le vin français s’exprime à l’international. Forte d’une expérience à très haut niveau, elle s’éloigne du folklore et de la démonstration technique pure. Son profil traduit une France capable de dialoguer avec le monde contemporain avec une réelle pédagogie du vin. Traditionnellement, un concours comme l’ASI servait à “porter le drapeau”, à montrer l’excellence et la tradition. Son parcours international avec New York, ses projets viticoles, ses titres MOF et son Master Sommelier, montre que le vin français peut interagir avec des réseaux internationaux tout en restant fidèle à ses terroirs. Ce rayonnement se mesure à la capacité d’inspirer des acteurs du monde entier. Sa candidature incarne aussi un virage générationnel et social. La proportion de femmes sommeliers a augmenté de 50 % ces dernières années, et Pascaline en est l’incarnation la plus visible.
Avant Lisbonne, Pascaline Lepeltier multipliera les allers-retours entre New York et l’Europe pour participer aux ateliers de préparation de l’équipe France. Son influence se construit dans sa capacité à transmettre le vin et à en révéler le sens, et sa trajectoire éclaire un changement profond dans le monde du vin. Le prestige se conjugue avec le rayonnement culturel. Au-delà des concours, Pascaline incarne une France qui s’affirme sur la scène internationale par la force de son regard, la précision de son geste et l’évidence de son savoir.
Jeanne Ducreau
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