Teddy Pellerin, fondateur de Heetch : l’homme qui a bousculé le VTC dans le paysage français
Teddy Pellerin appartient à cette génération d’entrepreneurs français qui n’ont pas seulement créé une entreprise : ils ont déplacé les lignes d’un secteur verrouillé. En créant Heetch, pour répondre à une demande et revoir le modèle étriqué du VTC, il devient un acteur singulier de la mobilité urbaine et une cible à abattre. Des guerres réglementaires aux procès, en passant par son expansion en Afrique, son parcours nous raconte le rapport de force entre innovation et institutions. La France ne fait pas toujours de cadeau à ses propres enfants. Et malgré les pressions d’un système économique pas décidé à changer, Heetch a su s’imposer au point de devenir le troisième VTC en France derrière Uber et Bolt, pérenniser son modèle et s’exporter. Portrait de l’un homme qui a tenu bon quand tout le monde lui conseillait de lâcher.
Les origines d'un contre-modèle
Diplômé de CentraleSupélec (ingénieur en électronique/électrique) et du KTH Royal Institute of Technology (master en génie électrique), Teddy Pellerin ne se destinait pas au transport. Après un passage par l’énergie solaire et une incursion dans le e-commerce au Maroc, il revient à Paris, une certitude en tête. Il constate que la rigidité des infrastructures de transport urbain est en décalage total avec les nouveaux usages d’une jeunesse de plus en plus connectée. Les chauffeurs ont l’habitude de certaines zones de travail en semaine (gares, aéroports, Paris intramuros) et n’en sortent pas le week-end. Résultat : une partie de la population est automatiquement exclue.
En avril 2013, en confondant Heetch avec Mathieu Jacob, le souhait est de revoir l’offre pour mieux satisfaire la demande. Le postulat est aussi simple que chirurgical : combler le vide nocturne entre 20 h et 6 h. Puisque l’offre de taxis est saturée et que les VTC (avec Uber en tête) ciblent une clientèle d’affaires premium, Heetch a une carte à jouer. L’entreprise mise sur l’économie collaborative pure. Avec succès. En 2015, l’application revendique déjà que 80 % de ses utilisateurs ont moins de 25 ans et que les deux tiers des trajets s’effectuent en banlieue, là où le service public abdique.
La traction est immédiate. Heetch lève 1,5 million d’euros en 2014, puis réitère en 2015. Mais ce succès repose sur un équilibre précaire : les chauffeurs sont des particuliers. La bataille commence face à de puissants ennemis, du fisc qui conteste le statut juridique aux syndicats de taxi, pour qui Teddy Pellerin et Mathieu Jacob sont les chefs d’orchestre d’une concurrence déloyale.
Heetch face à l'État : quand l'innovation devient un combat judiciaire
Le vent tourne avec la Loi Thévenoud du 1er octobre 2014 (loi n°2014-1104). Ce texte, censé apaiser la guerre taxis-VTC, impose de nouvelles contraintes (registre, formation professionnelle, interdiction de la maraude électronique) qui excluent de facto le modèle particulier de Heetch.
Alors que la France s’embrase lors des grèves de taxis de juin 2015, plusieurs préfectures interdisent les services de type UberPop (des trajets payants sans chauffeur professionnel). Si le géant américain finit par reculer, Teddy Pellerin choisit la résistance. Pour lui, Heetch est une solution sociale, pas une infraction. Ce choix lui coûtera cher : gardes à vue, pressions médiatiques et, enfin, le verdict du Tribunal Correctionnel de Paris en mars 2017. La sanction tombe : Heetch doit verser 731 000 d’amendes et de dommages-intérêts pour complicité d’exercice illégal de la profession de taxi. Selon les juges, il est « manifeste que les deux prévenus connaissaient le caractère hors cadre de leur entreprise ».
Face aux pressions et à la sanction économique, une autre entreprise aurait déposé le bilan. Mais Pellerin orchestre le pivot nécessaire. En quelques mois, Heetch se professionnalise. La plateforme ne collabore plus qu’avec des chauffeurs titulaires d’une carte VTC, mais conserve son identité cool et suburbaine. Ce courage entrepreneurial séduit les investisseurs : en septembre 2017, la start-up lève 10 millions d’euros, suivis d’un tour de table de 16,5 millions en 2018. Heetch a survécu à la justice française, elle se sent prête pour l’échelle mondiale.
L'horizon 2026 : Heetch, expert en exportation
Aujourd’hui, Heetch ne se définit plus comme un simple « Uber à la française ». Sous l’impulsion de Pellerin, elle est devenue la première plateforme de VTC à adopter le statut d’entreprise à mission. Son ADN repose sur une rupture économique : là où Uber prélève historiquement 25% de commission, Heetch se maintient entre 15% et 18% HT. Une stratégie de « fair-trade » de la mobilité qui lui permet de fidéliser des chauffeurs de plus en plus critiques envers les algorithmes californiens.
Désormais, c’est en Afrique francophone et australe que l’élan est le plus fort. Pour soutenir cette expansion, une levée de fonds de 34 millions d’euros a été réalisée en 2019, portée par Cathay Innovation et Total Energies Ventures. Grâce à ses partenariats locaux (alliance avec les syndicats des taxis, coentreprise avec des entrepreneurs, etc.), Heetch a su s’adapter, à la fois aux habitudes de paiement et aux réglementations de chaque pays. Son implantation en Algérie, au Maroc, au Sénégal et en Angola est une réussite. En effet, sur le continent, plus d’un million de trajets sont effectués chaque mois. Une nouvelle preuve de la solidité du modèle qui peut fonctionner et prospérer au-delà des marchés européens.
Le transfert du siège opérationnel à Barcelone en 2023 souligne une réalité : la France est toujours un terrain d’accueil complexe pour ses propres pionniers technologiques. Pourtant, Teddy Pellerin a transformé l’essai. En faisant passer Heetch du statut d’application pour noctambules parisiens à celui de moteur économique en Afrique, il a prouvé que la réussite d’une plateforme ne tient pas qu’à son algorithme. Elle repose sur une capacité à naviguer dans l’adversité réglementaire pour normaliser, pays après pays, de nouveaux usages de mobilité.
Pierre Lacoste
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