Récit d’un hiver hors du temps au Palace Les Airelles à Courchevel
Aux premiers flocons, Courchevel reprend son rythme hivernal. Les skis tracent déjà les pentes sur la neige damée et les façades de bois s’illuminent dans le froid vif. Au détour du Jardin Alpin, quartier le plus prestigieux de la station, se dresse une bâtisse reconnaissable à ses tourelles et à ses fresques colorées. Le Palace Les Airelles à Courchevel, qui ouvre ses portes tous les ans au début du mois de décembre, s’impose saison après saison comme l’un des repères majeurs de l’hôtellerie alpine… The New Siècle raconte un hiver suspendu dans ce château des neiges.
Un château alpin aux accents impériaux
L’architecture surprend d’emblée. Inspirée d’un style austro-hongrois du XIXe siècle, elle évoque davantage Vienne ou Budapest que la Savoie, et pourtant, la bâtisse s’ancre pleinement dans la montagne. Les fresques peintes, les boiseries, les vitraux et les tourelles coiffées de neige créent un décor presque féerique qui déroute et émerveille à la fois. Cette singularité se prolonge au-delà des façades, car une fois franchi le seuil, le regard se pose sur les tapisseries qui habillent les couloirs, éclairées par des candélabres qui entretiennent la même atmosphère hors du temps.
L’histoire elle-même vient nourrir l’aura du palace. Le projet voit le jour à la fin des années 1980, quand Raymonde Fenestraz imagine un « château des neiges » en lieu et place d’un hôtel des années 60. L’inauguration en 1990 marque une étape marquante pour Courchevel, qui s’apprêtait à accueillir les Jeux olympiques d’Albertville deux ans plus tard. En 2007, l’homme d’affaires Stéphane Courbit rachète l’établissement pour en faire la vitrine de sa LOV Hotel Collection (maison dédiée à l’hôtellerie de prestige, née dans le giron du groupe LOV), investissant lourdement dans des rénovations supervisées par l’architecte Christophe Tollemer.
Du penthouse panoramique aux chalets attenants
Les chambres du Palace Les Airelles sont à la hauteur du lieu, avec des suites faites de velours et de bois sculpté. L’hôtel compte quarante-huit clés, dont quinze suites offrant un panorama sur les montagnes de la Tarentaise et un appartement d’environ 500 m² qui occupe le dernier étage du bâtiment. Un penthouse alpin composé de quatre chambres avec salles de bain, un vaste salon, une salle à manger, un home cinéma et même… une terrasse avec jacuzzi, le tout dans une ambiance de chalet aristocratique reprenant (bien sûr) les codes du palace. Une demeure dans la demeure, en somme.
Les voyageurs en quête d’un peu plus d’intimité peuvent, eux, se tourner vers les chalets associés au palace. Le Chalet Ormello, situé à deux pas, offre près de 1 000 m² répartis sur cinq étages, avec neuf chambres, un spa privé, une piscine intérieure (avec nage à contre-courant), des jacuzzis et une salle de cinéma… À l’hiver 2022-2023, trois chalets privés (de plus de 1 200 m² chacun) sont venus enrichir l’offre, regroupant dix-neuf chambres au total.
L’emplacement du Palace Les Airelles et de ses chalets accentue l’impression de privilège… Installés à 1850 mètres d’altitude, ils s’ouvrent directement sur les 3 Vallées, plus grand domaine skiable relié au monde avec environ 600 km de pistes balisées. Grâce au service ski-in ski-out, les skis se chaussent au seuil des bâtiments et se déchaussent en retrouvant le hall, un confort plus que bienvenu…
La Table des Airelles et les saveurs de montagne
Le restaurant La Table des Airelles, sous la houlette du chef Adrien Trouilloud, décline une cuisine française et internationale du matin au soir. Le buffet aligne salades bio, viandes savoureuses, fruits de mer soigneusement sélectionnés et assortiment de fromages affinés. Au petit-déjeuner, viennoiseries, crêpes, gaufres, omelettes minute et jus pressés à la demande se préparent sous les yeux des hôtes.
Le Coin Savoyard, autre table du palace, plonge plutôt dans la tradition alpine : raclette, fondue à la truffe noire, charcuteries locales et soufflé au Beaufort, servis dans un décor de chalet, entre nappes à carreaux et feu de cheminée. À cette offre s’ajoute le Palladio, sous la direction du même chef Adrien Trouilloud. Cette trattoria italienne à l’atmosphère chaleureuse signe arancini au safran, gnocchis à la truffe, tagliolini au homard et risotto crémeux aux champignons. Le four à bois délivre des pizzas croustillantes et la carte se conclut par les grands classiques transalpins, du tiramisù aux glaces artisanales en passant par une fondante panna cotta.
Enfin, le Chalet de Pierres, institution installée au pied des pistes, accueille skieurs et familles autour de plats savoyards et d’une vaste terrasse ensoleillée. Sa cheminée monumentale réchauffe les salles intérieures, où un orchestre live anime certains déjeuners, prolongeant l’esprit convivial jusque dans l’après-ski et les soirées de fêtes hivernales. Et pour compléter l’expérience, le palace abrite aussi un bar, un fumoir, une cave à vins riche de grands millésimes et un salon de thé où l’après-midi s’étire autour de pâtisseries maison.
L’art de récupérer : spa, sport… et respiration alpine
Quand les jambes pèsent, le spa du Palace Les Airelles (by La Mer) devient refuge. Ce lieu combine piscine intérieure, jacuzzi chauffé, hammam, douches sensorielles, cascades d’eau et cryothérapie. Les soins signés La Mer proposent des protocoles sur 60, 75 ou 90 minutes, avec des rituels adaptés à l’altitude, comme le « After-Ski Treatment » ou le soin Miracle Broth™, signature anti-âge. Et la dimension bien-être ne se limite pas aux cabines, puisque le spa intègre aussi une salle de fitness équipée, un espace de cryothérapie et un salon de manucure, pédicure et coiffure, sans compter une snow cave (grotte de glace), la première du genre à Courchevel, pour relancer la circulation après le froid extérieur.
Les plus jeunes trouvent plutôt leur bonheur avec des activités hivernales à faire en famille, de la patinoire intérieure aux ateliers gourmands. Ce détail fait toute la différence puisqu’il transforme le palace en terrain de jeu intergénérationnel. Depuis sa création, l’adresse cultive cette dimension familiale, là où d’autres palaces privilégient avant tout le raffinement mondain.
Le Palace Les Airelles à Courchevel offre une parenthèse hivernale où faste impérial et douceur alpine se confondent. La chaleur d’un feu, la neige accrochée aux vitraux, les saveurs d’un dîner raffiné, la douceur d’un soin au Spa La Mer ou encore l’éclat d’une voix d’enfant qui patine sur la glace sont autant de souvenirs qui restent gravé à l’encre indélébile. On repart avec la sensation d’avoir habité une maison plus qu’un hôtel, un lieu qui prolonge l’hiver en mémoire, et continue, à chaque nouvelle saison, d’écrire la légende de Courchevel…
Juliette Lamy
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