Chronoswiss, maison indépendante qui a redonné vie à la montre mécanique
Dans les années 1980, au moment où l’horlogerie se tourne vers l’électronique, Chronoswiss naît à Munich avec une idée simple. Son fondateur Gerd Rüdiger Lang croit au retour de la mécanique et imagine alors une montre qui avance au rythme des gestes. Le pari semble fragile, et pourtant… L’histoire suit ce fil. Les années passent et la maison rejoint Lucerne sous la direction d’Oliver et Eva Ebstein. L’atelier prend alors des airs de refuge où le guillochage manuel et le régulateur donnent corps à une vision patiente du temps. Une atmosphère s’installe, faite de précision et de constance, qui place Chronoswiss dans une trajectoire singulière au sein de l’horlogerie indépendante. The New Siècle franchit le seuil de cet atelier pour saisir ce qui forge l’identité de la maison et la continuité de son chemin.
L’audace fondatrice de Chronoswiss face à la crise du quartz
Les montres Chronoswiss font partie des garde-temps les plus appréciés du rayon. Et pour cause, elles reflètent l’équilibre parfait entre savoir-faire artisanal et modernité. Créée en 1983 par l’horloger allemand Gerd-Rüdiger Lang, la première de la maison voit le jour à Munich, dans un contexte extrêmement tendu. En effet, la crise du quartz bat son plein, de nombreux emplois horlogers disparaissent, les manufactures mettent la clé sous la porte et la montre mécanique est décriée comme ringarde et obsolète. L’artisan allemand ne lâche pas l’idée d’une montre qui mêlait artisanat ancien et contemporanéité. Il crée la Chronoswiss, dont le nom allie en réalité deux mots : chronos, qui vient du grec et signifie « temps », et swiss, qui fait écho aux origines de l’objet.
Une pièce horlogère révolutionnaire pour l’époque, puisque son créateur y intègre plusieurs marqueurs visuels forts, qui la rendent immédiatement reconnaissable et forgent par ailleurs l’identité visuelle du label. On pense naturellement en premier à la technique de guillochage artisanale, la marque suisse est l’une des seules à posséder des ateliers avec de véritables machines à guillocher. Les boîtiers cannelés, inspirés des montres à gousset du XIXᵉ siècle, participent aussi grandement à l’esthétique unique des montres Chronoswiss. Tout comme l’affichage régulateur, aussi connu sous le nom de Flying Regulator, la signature visuelle par excellence de la griffe, qui témoigne de sa complication horlogère unique.
Gerd-Rüdiger Lang, croyait au potentiel de la montre mécanique à un moment de l’histoire où cette dernière était la plus dépréciée. L’horloger allemand a fait partie des figures importantes qui ont contribué au retour en grâce de la montre mécanique dans les années 1990 et il reste, même après sa disparition en 2023, l’une des figures les plus visionnaires du métier.
De Munich à Lucerne, la métamorphose d’une maison indépendante
Née à Munich, Chronoswiss a toutefois vite adopté le pays des montres, la Suisse, et tout particulièrement la région de Lucerne. Bien avant son rachat en 2012 par Oliver et Eva Bärtsch, Chronoswiss a toujours joui d’un ADN suisse. Rappelons que, dès les débuts de la manufacture, Gerd-Rüdiger Lang utilisait des calibres suisses pour ses montres. L’assemblage, les détails des finitions et le processus d’inspection faisaient eux aussi la part belle aux standards suisses. C’est donc tout naturellement que le label fit un retour aux sources en 2012.
Dès le rachat, les nouveaux propriétaires envoient un message fort et décident de déménager le siège social de la compagnie à Lucerne, ce qui marque définitivement l’ancrage de la maison horlogère dans le grand bassin des montres de luxe à la renommée mondiale. En prime d’une évolution d’image positive, Chronoswiss a également vu le processus de fabrication de ses montres être profondément amélioré, composants sourcés localement, ateliers d’émaillage, conceptions plus modernes… la patte suisse brille plus que jamais au sein de l’institution.
Héritage vivant et défis d’une horlogerie de conviction
En 2025, Chronoswiss continue de défendre sa direction artistique, basée à la fois sur le savoir-faire artisanal suisse et la modernité. Parmi les collections récentes (Delphis, Pulse One, Opus), toutes partagent la même idée du luxe contemporain discret. La ligne Flying Regulator s’est quant à elle offert un lifting, le boîtier se veut plus sportif mais tout aussi élégant à l’instar de la nouvelle Rolex Land-Dweller, tandis que le régulateur conserve le design qui a fait l’ADN de la marque.
Les montres Chronoswiss conservent une esthétique mécanique contemporaine, qui ne lésine ni sur le confort ni sur l’aspect bijou. Une ligne directrice qui plaît aux heureux détenteurs de la montre griffée. Rappelons que les collections du label sont assez exclusives, la production des bracelets horlogers est relativement limitée. Le modèle Q-Repeater est par exemple confectionné à hauteur de 25 pièces par an. Une production mesurée qui contraste avec les autres géants du marché. À titre comparatif, Rolex produirait entre 800 000 et 1 million de montres par an, tandis que Chronoswiss n’en produirait pas plus que 7000 modèles.
Connu pour avoir remis au goût du jour le régulateur automatique, Chronoswiss restera à jamais dans les annales de l’horlogerie comme la maison indépendante qui a su redonner son prestige à un processus décrié. Aujourd’hui, son histoire inspire et questionne plus que jamais. Née en pleine résistance, il est intéressant de se demander quel avenir l’icône horlogère envisage face à l’ère, de plus en plus prépondérante, de la montre connectée.
Myriam Ait Abdelmalek
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