Château Cheval Blanc, la voix singulière du Cabernet Franc en terre bordelaise
À Bordeaux, alors que le Merlot domine la Rive Droite et le Cabernet Sauvignon la Rive Gauche, Château Cheval Blanc s’éloigne de cette codification. Il doit son identité olfactive et structurelle à un pari audacieux : laisser la place au Cabernet Franc, un cépage souvent minoritaire dans les vins rouges de Saint-Émilion. Quand la majorité des grands crus lui accorde un simple rôle secondaire, ce cépage façonne l’âme des vins d’exception du domaine de 39 hectares. Une référence mondiale qui, par cette audace, s’impose comme un modèle de vision et d’adaptation face aux défis écologiques.
Château Cheval Blanc aux origines d’un grand cru mythique
Le domaine Château Cheval Blanc existe depuis 1832, suite à l’achat d’une parcelle par Jean-Jacques Ducasse. Sa fille, Henriette, épouse quelques années plus tard Jean Laussac-Fourcaud. Négociant en vin de profession, il a de grandes ambitions pour le domaine et souhaite le moderniser. En plus de mettre en place un réseau de drainage, il fait preuve d’une belle audace en décidant de miser sur une forte proportion de Cabernet Franc pour composer un vin rouge à la personnalité unique parmi les châteaux de Saint-Émilion. Un choix surprenant pour la région, mais qui va faire toute la différence.
C’est bien grâce au gendre de Jean-Jacques Ducasse qu’une mutation s’opère au milieu du XIXᵉ siècle. En 1878, le domaine profite d’une reconnaissance internationale. Il reçoit effectivement une médaille d’or à l’Exposition Universelle de Paris. La notoriété est précoce, mais elle ne perd pas son souffle. Les années passent et le vignoble bordelais continue de gagner en réputation. En 1954, une nouvelle distinction souligne ses réussites.Il répond effectivement présent au premier classement des vins rouges de Saint-Émilion, en étant promu au rang de Premier Grand Cru Classé A. Il s’agit de la plus haute distinction possible.
Cette reconnaissance souligne la qualité du domaine, ainsi que le terroir d’exception, à la croisée des chemins entre Pomerol et Saint-Émilion. En 2025, le Château fait partie du top des plus beaux domaines viticoles en France, aux côtés du Château Miraval. Bernard Arnault et Albert Frère codétiennent le domaine aujourd’hui, mais c’est Pierre Lurton, membre de la famille Lurton (figure du vin de prestige) qui assure la gestion.
Le rôle du Cabernet Franc dans la signature Cheval Blanc
L’identité singulière de Cheval Blanc vient d’une surprenante décision. Jean Laussac-Fourcaud revoit la composition du vignoble, y plante près de 52 % de Cabernet Franc (avec 43 % de Merlot et quelques rares pourcents de Sauvignon). C’est un choix inhabituel pour Saint-Émilion. Habituellement, c’est bien le Merlot qui domine. Cette décision est pourtant la clé de voûte de la qualité des vins du domaine.
Quelle est donc la patte du Château Cheval Blanc ? En quoi le choix de ce cépage lui permet d’asseoir une réelle singularité ? Le Cabernet Franc offre de la fraîcheur, une tension et une complexité aromatique notable. Alors que le Merlot apporte de la rondeur, le Cabernet Franc donne une structure tannique, des touches de violettes, des épices et une remarquable aptitude au vieillissement, typiques des vins rouges de Saint-Émilion. L’équilibre entre deux cépages est plébiscité par les experts. Ils reconnaissent cette empreinte, à tel point que le vin est souvent cité dans les débats autour de la meilleure bouteille du monde (notamment le 1947, légendaire). Dans ces classements mythiques, on retrouve également des cuvées d’exception comme le Château Margaux 2015, salué pour son équilibre parfait et sa profondeur aromatique.
Le Cabernet Franc est-il aujourd’hui le meilleur cépage du marché ?
Le Cabernet Franc est indissociable de la gloire de Cheval Blanc. Pour autant, dans l’univers des grands vins, son statut global pose des questions. Certes, sa renommée est forte en Val de Loire. Il permet d’offrir des vins plus légers et aériens, comme à Chinon et Bourgueil. Mais à Bordeaux, il s’efface devant la présence du Sauvignon blanc sur la Rive Gauche et du Merlot sur la Rive Droite. Au domaine Rothschild, à Pauillac, certains millésimes contiennent entre 80 et 95 % de Cabernet Sauvignon. Le Cabernet Franc ne représente qu’une fraction minime, souvent inférieure à 5 %.
Pour autant, le Cabernet Franc profite de la réussite de Château Cheval Blanc pour voir sa valeur grimper sur le marché international. Les changements climatiques jouent en outre un rôle dans la révision de son image et de son importance. Aujourd’hui, plusieurs vignerons de Bordeaux redécouvrent son intérêt. Puisqu’il mûrit plus tôt, il apporte une acidité plus marquée que chez le Cabernet Sauvignon, à la maturité plus tardive.
Est-il pour autant le meilleur cépage du marché ? Laissons les palais de chacun répondre à cette question. Indéniablement, il s’impose comme un cépage d’avenir, à la fois fin et équilibré. Si certains préfèrent des vins plus puissants, boisés et opulents, d’autres sont lassés par l’excès de puissance. Pour eux, les vins du domaine sont une belle alternative grâce à leur acidité naturelle et leurs nuances. Château Cheval Blanc ne s’y trompe donc pas avec ses parcelles de vigne de Cabernet Franc : le domaine respecte son héritage et s’assure une modernité audacieuse pour s’extraire d’une concurrence féroce dans le milieu.
En plaçant le Cabernet Franc au centre de son identité, Château Cheval Blanc démontre qu’un grand vin peut naître d’une conviction plutôt que d’un consensus. À l’heure où Bordeaux s’interroge sur son avenir face au climat et à l’évolution des goûts, cette orientation prend une portée nouvelle. Miser sur un cépage moins dominant, c’est réaffirmer que l’audace reste la plus sûre des traditions. Fidèle à son terroir, Cheval Blanc montre ainsi qu’innover, parfois, consiste simplement à rester fidèle à soi-même.
Pierre Lacoste
Les + vues
Inscrivez-vous !
INSCRIVEZ-VOUS À
NOTRE NEWSLETTER !
Renseignez votre adresse mail
pour recevoir nos nouveautés
et rester informé de nos actualités.
Top Mots Clés :
Laisser un commentaire