Le stress, booster ou saboteur de mémoire ? – 1 minute pour comprendre
🧪 Un taux élevé de cortisol (hormone du stress) est associé à des troubles de la mémoire, selon une étude menée sur 2 200 adultes (Neurology, 2018).
🧩 Chez les personnes très stressées, l’hippocampe (centre de la mémoire) peut perdre jusqu’à 20 % de son volume en moyenne.
🧠 À l’inverse, un stress ponctuel et au bon moment peut parfois ancrer plus solidement certains souvenirs émotionnels.
Alors, de quelle manière le stress affecte-t-il notre mémoire ? 👇
Un stress bien placé peut tout changer
⚖️ Le stress aigu stimule la vigilance et renforce la mémoire… uniquement s’il est de courtes durées et s’il survient juste après un apprentissage.
🧠 L’adrénaline et le cortisol modifient alors temporairement les connexions du cerveau.
🎞 Cela favorise l’ancrage des souvenirs émotionnels, comme un petit coup de surligneur, au détriment parfois de détails précis.
📊 Une étude de 2017 a prouvé qu’un petit stress juste après avoir appris une info peut booster la mémoire (Shields et al.).
⚠️ Attention, il faut que le stress et l’apprentissage se produisent dans un environnement ou une situation similaire.
Les effets d’un stress prolongé
🧠 Quand il s’installe dans la durée, le stress chronique grignote la mémoire à la racine : l’hippocampe se rétracte, faisant ralentir la neurogenèse, impliquée dans la mémorisation.
📉 Résultat : moins de concentration, moins de souvenirs fiables, plus d’oublis… et il peut même arriver que des vieux souvenirs ressurgissent sans prévenir.
🔬 Cela est très présent chez les personnes atteintes de stress post-traumatique, où la mémoire devient fragmentée et imprévisible.
📚 À force, ce ne sont plus les faits qui restent, mais plutôt des traces émotionnelles, souvent déformées.
Le stress sabote aussi le sommeil… et donc la mémoire longue
🛌 Le stress ne modifie pas seulement la mémoire en direct : il agit aussi la nuit, notamment lors du sommeil profond, en perturbant les processus de consolidation.
📉 Moins de sommeil réparateur amène plus d’oublis et de confusion, et surtout, cela enclenche des biais mnésiques.
🤔 Le cerveau ne trie plus : il fabrique des souvenirs déformés, voire fictifs.
🌙 Les rêves aussi, s’ils deviennent chaotiques, peuvent accentuer les souvenirs anxiogènes.
Verdict ?
👉 Le stress est un modulateur de mémoire : à faibles doses, il renforce l’ancrage de certains souvenirs, surtout qu’ils sont chargés en émotion. Mais… à fortes doses, il peut grandement fragiliser, modifiant les fondations du souvenir en les brouillant et les déformant.
Juliette Lamy
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