Pourquoi l’axolotl fascine-t-il autant les chercheurs ? – 1 min chrono pour comprendre
🦎 L’axolotl est un amphibien originaire des lacs de la vallée de Mexico.
🏞️À ce jour on estime qu’il n’en reste plus que 50 à 1000 en milieu naturel (UICN).
📚 Entre 2000 et 2024, 754 publications le concernant ont été rédigées sur PubMed, base de données scientifique gérée par la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis.
Qu’est-ce qui attire tant les chercheurs chez ce petit animal ? 👇
Un pouvoir de régénération
🦴 L’axolotl peut régénérer des membres entiers, son cœur, sa moelle épinière et même une partie de son cerveau.
🔬 Ses cellules adultes sont capables de « revenir en arrière », à leurs débuts de développement.
🧬 Ce processus s’appelle la dédifférenciation cellulaire : un espoir immense pour la médecine régénérative.
📈 Aucun autre vertébré connu ne pousse cette capacité aussi loin et aussi rapidement.
Une jeunesse permanente
👶 Contrairement à la plupart des amphibiens, l’axolotl ne se métamorphose jamais.
🌫 Il garde ses branchies externes et son apparence juvénile toute sa vie : un phénomène nommé « néoténie ».
🧠 Les généticiens y voient une piste sérieuse vers la longévité, cherchant à identifier les gènes responsables de cette éternelle adolescence.
Une tolérance exceptionnelle
🧫 L’axolotl peut recevoir des greffes de peau ou d’organes d’un autre individu sans jamais les rejeter.
💉 Son système immunitaire coopère au lieu de s’emballer, une énigme pour la transplantation humaine.
🔍 Il offre un terrain d’expérimentation inédit pour les recherches sur les greffes et les implants.
Une espèce vitale, pourtant menacée
📉 Pollution, espèces invasives, urbanisation et raréfaction de son habitat : dans la nature, l’axolotl est au bord de l’extinction (lire aussi la 6e extinction de masse).
🏠 Il survit surtout en captivité, dans les labos du monde entier et même dans certains aquariums domestiques.
🧫 Ironie du sort : l’animal que l’on tente de sauver peut aussi nous sauver.
Verdict ?
👉 L’axolotl concentre toutes les obsessions du vivant : régénération, longévité, mutation, et adaptation. Un animal minuscule aux pouvoirs immenses que la science étudie autant pour comprendre le corps humain… que pour en repousser les limites.
Juliette Lamy
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