Pourquoi Neptune est plus riche que nous tous ? – 1 min chrono pour comprendre
💎 1980 : les scientifiques soupçonnent que des pluies de diamants s’abattent sur Neptune et Uranus.
🧪 2017 : l’hypothèse a été confirmée par une équipe de l’université Stanford, qui a recréé en laboratoire les conditions extrêmes de ces deux géantes glacées.
📊 À 50–300 GPa (pression) et plus de 2 500 Kelvin (unité de température du Système international), le carbone se cristallise en diamant, comme prédit dès 1981 par les modèles de Ross.
Comment expliquer qu’il puisse littéralement pleuvoir des diamants ? 👇
Du méthane au diamant
🌧️ Ce qu’on nomme “pluies” n’en a pourtant que l’image au sens métaphorique, car contrairement à la pluie sur Terre, le phénomène se produit très loin sous la surface.
🌫 L’atmosphère d’Uranus et Neptune contient beaucoup de méthane (CH₄), un hydrocarbure léger.
⚡ Sous l’effet des orages et d’une extrême pression, le méthane se décompose : l’hydrogène remonte et le carbone reste.
🔗 À plus de 10 000 km de profondeur, le carbone s’agrège, se cristallise et forme… du diamant.
💧 Ces cristaux tombent alors comme une pluie lente et dense vers le cœur de la planète, probablement depuis des milliards d’années.
Un phénomène reproduit en laboratoire
🔬 En 2017, des chercheurs de l’université de Stanford ont projeté un laser ultra-puissant sur du polystyrène.
💥 En quelques milliardièmes de seconde, ils ont recréé la température et la pression d’Uranus.
✨ Résultat : des nano-diamants se sont formés, validant l’hypothèse des pluies célestes.
Des trésors cosmiques hors de portée
🚀 Aucune mission n’a encore traversé l’atmosphère d’Uranus ou Neptune pour valider ces observations sur le terrain.
🔒 Les diamants se forment trop profondément pour être détectés ou extraits.
🎯 Même les projets de sondes comme Ice Giants (NASA) n’envisagent pas d’atteindre ces zones.
🌌 Résultat : ces pluies précieuses restent invisibles, mais scientifiquement crédibles.
Verdict ?
👉 Sous les pressions titanesques d’Uranus et de Neptune, le carbone se transforme en diamant et chute lentement vers le cœur des deux planètes. Une pluie invisible mais pourtant bien réelle, sculptée par les lois extrêmes de l’univers.
Juliette Lamy
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