On a trouvé des milliers d’exoplanètes… mais comment ? – 1 min chrono pour comprendre
🔭 En juin 2025, le télescope James Webb a découvert sa toute 1ère exoplanète âgée d’environ 6 millions d’années.
🌌 À ce jour plus de 5 900 exoplanètes ont été officiellement recensées par la Nasa.
🌞 La première fut identifiée en 1995, gravitant autour d’une étoile similaire au Soleil.
👁 La plupart sont invisibles mais totalement détectables et cartographiables.
Alors, de quoi s’agit-il exactement et quelles méthodes permettent de les repérer ? 👇
Des mondes au-delà de notre système solaire
🪐 Une exoplanète est une planète qui orbite autour d’une autre étoile que notre Soleil.
🛰 Elle peut ressembler à la Terre, ou peut être une géante gazeuse comme Jupiter.
🌫 Certaines se trouvent dans ce que l’on appelle la zone habitable : une région ni trop chaude ni trop froide, avec des conditions qui permettent à l’eau de rester liquide.
🔎 Ce sont les meilleures pistes qu’on ait aujourd’hui pour espérer trouver de la vie hors du système solaire.
Des techniques pour deviner l’invisible
🌗 La méthode dite “du transit” est la plus utilisée : si une planète passe devant son étoile elle bloque une partie de la lumière.
📉 Cette baisse parfois infime est repérée par des télescopes spatiaux comme Kepler ou TESS.
🚀 Autre méthode, observer les micros-mouvements de l’étoile car elle oscille légèrement sous l’effet de la gravité de la planète.
Ce qu’on sait (déjà) de ces mondes
🧪 Grâce à des instruments comme le télescope spatial James Webb il est possible d’analyser la composition de leur atmosphère.
🧬 En scrutant la lumière filtrée par leurs gaz, on peut ainsi détecter du méthane, du CO₂ voire même des traces de vapeur d’eau…
📊 … mais aussi connaître leur taille, leur masse, leur température et leur gravité.
🌎 Ces indices nous indiquent si une planète pourrait abriter la vie ou simplement ressembler à la Terre, ce qui est déjà un bon début.
Quand la science dépasse la fiction
🔥 Sur WASP-76b, des pluies de fer en fusion s’abattent sous une chaleur extrême.
⏱ Kepler-10b, quant à elle, boucle son orbite en moins de 24h.
🌪 Certaines géantes gazeuses subissent des vents dépassant 8 000 km/h, surpassant la vitesse d’un missile.
🧊 D’autres, comme OGLE-2016-BLG-1195Lb, sont des déserts glacés atteignant près de −240 °C.
Verdict ?
👉 Si les exoplanètes sont presque impossibles à voir, elles n’en sont pas moins l’un des objets d’étude les plus documentés de l’astronomie. Car ce sont elles qui, peut-être, détiennent la réponse à une question que tout le monde se pose : sommes-nous seuls dans l’univers ?
Juliette Lamy
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